流感和眼下的瘟疫為何總是在冬天多發？最近麻省總醫院耳鼻喉轉化醫學研究室主任、哈佛醫學院副教授、鼻科醫生Bleier博士和他的研究團隊發現，人體鼻腔內有對抗病毒和細菌的免疫細胞高達數十億，正常情況下，當病毒侵入鼻腔時，這些免疫細胞立刻釋放出數十億的細胞外囊泡，囊泡頓時增加160%，而囊泡上的受體也比平時高出20倍，這些囊泡瞬間包裹病毒後再隨粘液排出，從而避免與免疫細胞正麵接觸，避免病原體進入體內。然而當空氣溫度下降到攝氏5度並持續15分鍾後，這些免疫細胞數量將驟然減半，而細胞外囊泡上的受體也減少70%，病毒和細菌很容易突破防線進入人體，引起感染。這一重要研究成果已於本周發表在著名國際英文醫學期刊《過敏與臨床免疫學雜誌》。

      該研究的另一位合作作者、波士頓東北大學藥學係主任Amiji教授則形象地把這種現象比喻為蜜蜂護巢現象：平時細胞外囊泡就像蜜蜂一樣閑散地遊蕩，當病原體侵入鼻腔時，細胞外囊泡象被激怒的蜜蜂，會傾巢出動對攻擊者進攻，保護蜂房。

      作為呼吸道開端的鼻腔是人體與外界聯係的主要通道之一，也是病毒和細菌侵犯人體的主要途徑。生理學上鼻腔除外呼吸道防禦感染作用外，還具有吸入空氣加溫功能。斯坦福大學鼻科教授Patel博士認為，該研究第一次揭示了鼻腔免疫的生物學和分子機製，是鼻粘膜免疫機製的突破性進展。

      此次瘟疫大流行期間，佩戴口罩成為普遍現象，研究人員認為，戴口罩不僅可以防止病毒和細菌進入呼吸道，其保溫作用有助於避免鼻腔防禦機製的破壞，進而預防寒冷天氣下的呼吸道感染，包括流感和瘟疫爆發。